В Большом Городе нигде не наливают старого доброго Фейго - все вычурно, дорого, пошло. Бармены смотрят недоуменно, стоит только спросить, усмехаются. "Нет, приятель, ты не по адресу. Тебе ниже".
Снизойти до Котловины все-таки пришлось - отчаянный шаг после закрытия единственного хорошего бара рядом с домом. У Кэла было оправдание: одним боком найденное здание смотрело в Отнорок, а значит, теоретически, полностью котловинным не являлось. Однако это не отменяло того факта, что среди местных посетителей преобладали низшекровки. Зато о наличии любимого напитка в меню можно было даже не беспокоиться. Фейго? Конечно есть! Тропический - всегда пожалуйста! Ягодный - на любой вкус. Выдохшийся? Запросто! И никаких излишеств и косых взглядов в ответ. Лишь полная кружка хмельного за сущие гроши.
Здесь нечем гордится, но так уж повелось, что почти любая другая сахаристая жижа не вызывала у него ничего, кроме отвращения. Панокха вымораживало все - подача, цвет, даже сраный лед, который таял слишком быстро и портил вкус. На деловых встречах роскошным пойлом приходилось давиться, чтобы позже, едва вытерпев надоевшие формальности, долго бороться с тошнотой и изжогой. Ко всему прочему, с чистым сахаром такие вещи совершенно не сочетались, да и с изящными бокалами в руках Кэлрой выглядел слишком манерно. Оттого и совершенно ясно, куда падает выбор, когда он есть.
В тот день на душе было особенно погано. Кажется, он не выползал из Цитадели не меньше недели - поясницу ломило так, будто ему оборотов на десять больше, чем есть на самом деле, а голова так и гудела всеми звуками, что ежедневно, сидя в своей каморке, ему приходилось выслушивать. Факс, стук в дверь, цоканье каблуков, звонкий голос канцлера и собственный кашель после очередной затяжки. Оттого в стратегических планах было одно - напиться и сразу уйти домой. В одиночку или с кем-то, не важно.
Прежде чем сделать заказ, Панокх некоторое время изучал меню, чтобы все-таки убедиться, что в этот раз попал по адресу, затем осторожно огляделся - вдруг есть знакомые? - и только после этого занял место за барной стойкой возле пьяного в сопли Охры. Хоть Кэлрой и собирался нализаться до такого же состояния, с отвращением бороться было сложно.
- Доброе утро, - он ткнул когтем в лежащее на столе меню, обращаясь к бармену, несколько раз нервно постучал по одному пункту из списка, - Фейго. Классический, без газа. Есть такой?
[nick]Кэлрой Панокх[/nick][status]бумажный прихвостень[/status][icon]https://i.ibb.co/r3H73Mv/6487bd90337dc473347b20362cd9ed51.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=31">Кэлрой Панокх</a>, 14.19о;</div> <div class="osebe">рядовой рабочий имперского секретариата; тот еще мудак;</div> <div class="inftab">принц крови // бирюза // пандемия // арапниковидный</div>[/inf]

- Тут каждый второй пьёт без газа, хотя я совершенно не понимаю этого выбора. Невкусно же.
Кэлрой неохотно поднимает на тролля тяжелый взгляд и наблюдает за ним, подвисая от пульсирующей головной боли, которую, кажется, можно даже потрогать, стоит только коснуться холодными пальцами закрытых век. Сквозь белый шум, созданный ей же, слова проходят с трудом, да и Бирюзе не слишком хочется отвечать. Он смотрит.
Смотрит: волосы-змейки, пляшущие по плечам на каждый поворот головы, взгляд открытый, по-низшекровному доброжелательный и простой, руки в чудных рисунках - Кэлу хорошо знаком этот типаж. Если не торгует, то точно ширяется, и провалиться Бирюзе прямо здесь, если он ошибся. Ему частенько приходилось иметь дело с торгашами - когда с завидной регулярностью закупаешься рафинадом в переулках Котловины, волей-неволей начинаешь различать их среди низшекровок. Однако здесь случай был уникальный - Оливка.
Отвлекаясь от созерцания татуировок невольного собеседника, Кэл принимает - лусус бы их побрал - бокал и делает несколько жадных глотков. Каждый раз в такие моменты он клянется себе, что больше никогда не вернется в Цитадель. На плечи разом наваливается усталость, приятный сладкий привкус на губах возвращает здравомыслие. Сложно жить от бара до бара, от дорожки к дорожке, но Панокх заложник ситуации, и собственная беспомощность возвращается, стоит только проснуться вечером в своем улье после очередной генеральной попойки. Легко строить планы, будучи в состоянии эйфории, когда забываешь о планах посерьезнее - собственной реализации.
Бирюза отставляет пустой бокал и тянется дрожащими пальцами к верхним пуговицам. Возвращает бармену взгляд. Тот проявляет до непривычного много интереса к его персоне. Политика заведения?
- Без газа только здесь и можно найти. Так и занесло, - он усмехается, насколько хватает сил, складывает руки на стойку. Ловит себя на мысли о том, что, не будь он таким уставшим, точно бы построил Оливке глазки. Симпатичный малый, но барменов всегда сложно развести - на любой флирт они реагируют буднично и неохотно. А этот, наверное, еще и сыт им сполна, - Дело не во вкусе. От газировок горло жжет.
И разодранные ноздри - тоже. Но это Панокх решил опустить.
- Повторишь? А, черт, давай сразу двойной. Только, если можно, в обычный стакан.
В голове все медленно, но верно встает на свои места, и теперь после каждого движения в мозгу хотя бы не простреливает пушечным выстрелом. Кэл пересаживется поудобнее, чувствуя облегчение впервые за четверть перигея - завтра он сможет, наконец, отдохнуть. И, если его догадки насчет Оливки подтвердятся, его отдых может стать несколько приятнее задуманного.
- А ты... - проворачивая в руках ножку бокала с осторожной нерешительностью все-таки начал он, - Продаешь?
[nick]Кэлрой Панокх[/nick][status]бумажный прихвостень[/status][icon]https://i.ibb.co/r3H73Mv/6487bd90337dc473347b20362cd9ed51.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=31">Кэлрой Панокх</a>, 14.19о;</div> <div class="osebe">рядовой рабочий имперского секретариата; тот еще мудак;</div> <div class="inftab">принц крови // бирюза // пандемия // арапниковидный</div>[/inf]

Панокху по душе открытость Оливки. Надоело прятать за семью замками заначки, скрывать исколотые руки, оправдывать перманентной усталостью головные боли. Надоели "финтифлюшки" и "вкусности" - как только в Отнорке не изощряются, лишь бы не называть вещи своими именами. Светским обществом такой стиль жизни по-ри-ца-ет-ся, и Кэл чувствует облегчение, внезапно вспомнив, как все легко получается в Котловине.
- У меня с синтетикой тоже не срослось, - он морщится, не зная, как сказать бармену, что ему почти плевать, чем надраться. Колотое, спрессованное, разбавленное, растопленное - суть одна. А к подаче Панокх не придирается, - Поэтому... что угодно, кроме синтетики и грибов. Я и рафинадом не побрезгую.
Котловина свободна от масок. Наверное, это единственное, что нравилось Кэлрою в ней. Все простые как три копейки, каждого легко разгадать. Местным жителям нечего из себя строить, незачем пытаться выбраться с социального дна, они и живут своей независимой жизнью. Так, как хочется. И все-таки Бирюза искренне не понимал мидлбладов и высшекровок, добровольно отказавшихся от жизни в Большом Городе. Помимо свободы здесь только грязь, бедность и безысходность. Или, может, без лживых декораций так и выглядит троллья жизнь?

[nick]Кэлрой Панокх[/nick][status]бумажный прихвостень[/status][icon]https://i.ibb.co/r3H73Mv/6487bd90337dc473347b20362cd9ed51.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=31">Кэлрой Панокх</a>, 14.19о;</div> <div class="osebe">рядовой рабочий имперского секретариата; тот еще мудак;</div> <div class="inftab">принц крови // бирюза // пандемия // арапниковидный</div>[/inf]

Кэл облизывает губы, смотрит растерянно на карамель. Все так просто - бери, не стесняйся. Оливка даже деньги вперед не просит, будто нет никакого шанса, что оппонент окажется козлом достаточным, чтобы броситься с этим добром наутек, не заплатив. По всей видимости, затраханные тролли в костюмах в этих краях не расцениваются как угроза. Забавно. Может, это ему стоит бояться?
- Давно употребляешь? Ты не сильно похож на тех упорышей, которые ко мне заходят каждую смену.
- На кого же я по-твоему похож?
Бирюзе не горячо и не холодно с этих очаровательных условностей. Он не любит прелюдии и пустые разговоры, но решает принять условия этой бессмысленной игры - только ради Оливки, достает из кармана брюк несколько крупных купюр - там и за выпивку, и за товар, и даже больше; кладет их на стойку, задумывается. А давно ли? Кажется, и шести перигеев не прошло - он справляется сам, состоит в крепких отношениях, живет с лазурекровкой из имперской стражи, работает в архиве, и даже успевает наслаждаться жизнью. Потом случается Цитадель и Пандемия, и, кажется, именно тогда все летит в выводковые пещеры. Только в Цитадели он работает уже не один оборот. И даже не два.
Кэлрой смахивает товар в ладонь, перекатывает его пальцами, шуршит упаковкой. Под костюмом, как оказалось, многое можно спрятать - и исколотые руки, и вздутые вены, и разбитое в пыль сердце. Если подумать, Бирюза много кого водил за нос, пользуясь этим. Особенно виртуозно ему удавалось обманывать себя.
Он поднимает одну карамель на уровне глаз и смотрит на Оливку:
- Разделишь со мной?

[nick]Кэлрой Панокх[/nick][status]бумажный прихвостень[/status][icon]https://i.ibb.co/r3H73Mv/6487bd90337dc473347b20362cd9ed51.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=31">Кэлрой Панокх</a>, 14.19о;</div> <div class="osebe">рядовой рабочий имперского секретариата; тот еще мудак;</div> <div class="inftab">принц крови // бирюза // пандемия // арапниковидный</div>[/inf]

- Затрахавшийся канцелярист, не вылезающий из офиса вообще, полагаю?
Бирюза и впечатлен, и напуган - правда всегда звучит устрашающе, когда ее произносят вслух, и, признаться честно, Кэлрой оказался к ней совершенно не готов. Может, канцелярская крыса - это действительно единственное, что приходит на ум при взгляде на него, но он почему-то надеялся, что Оливка выкрутится неуклюжим флиртом или хотя бы соврет. "Был бы рад узнать" прозвучало бы куда более приглядно, но Кэл, очевидно, немного ошибся, решив, что заслужил такую ложь.
Хочешь отдачи от первого встречного? Позволь напомнить - это почти Котловина. Здесь никто не станет стелиться перед тобой за пару лишних дардолларов. Здесь, мой друг, тебя обдерут до последней нитки, выпьют всю кровь, а потом еще и плюнут в лицо. Неправильное место ты выбрал для охоты.
- Заслужил, - легкая усмешка - попытка скрыть замешательство, и одна карамель возвращается на стойку. Панокх, которого одной фразой вернули обратно на свою орбиту, снова чувствует себя поганей некуда, ему хочется только одного - домой, в слизь или в чьи-нибудь горячие объятья, молча полежать, поспать, вытянув ноги впервые за неделю; как бы он был счастлив сейчас просто, наконец, расслабиться, оказавшись в безопасности и тепле. Только вот дома ни безопасности, ни тепла, только три на четыре метра холодной неприветливой пустоты и опечаленная рожа уставшего от слез родителя.
Возьми-ка себя в руки, уебище моржовое. Выглядишь жалко.
Он пытается судорожно сообразить, как поддержать диалог, раскрывает вторую карамель и кладет ее в рот. Пальцы все еще дрожат, слушаются плохо; на языке все взрывается знакомой сладостью. Он же планировал оставить это на завтра? Плевать. Вместо конфет оставит себе на завтра сожаление - пусть хотя бы сегодня это его не беспокоит.
Бирюза цепляется утопающим в единственное, что пришло в голову.
- Сам готовишь? - спрашивает. Третью кладет в карман. Знает себя достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что до завтра она не доживет. Наблюдает осторожным внимательным взглядом, пока голос в голове заботливо напоминает о том, что в этих условиях ему не быть хищником, - В Городе сейчас ни хрена не найти. Все зассали и попрятались. А здесь... - остатки фейго в стакане плещутся от легкого движения руки. С конфетой в зубах смотреть на них тошно, но Кэл делает над собой усилие и залпом допивает пойло, - Не знаю, реально ли в таких условиях вырастить что-то стоящее.

[nick]Кэлрой Панокх[/nick][status]бумажный прихвостень[/status][icon]https://i.ibb.co/r3H73Mv/6487bd90337dc473347b20362cd9ed51.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=31">Кэлрой Панокх</a>, 14.19о;</div> <div class="osebe">рядовой рабочий имперского секретариата; тот еще мудак;</div> <div class="inftab">принц крови // бирюза // пандемия // арапниковидный</div>[/inf]

- Дай угадаю: ты не знаешь, у кого брать хороший товар, и ищешь себе поставщика?
Почему-то Панокху кажется, что это знакомство не закончится просто так.
Он не загадывает наперед - просто чувствует, что однажды вернется, полагаясь на необъяснимую тягу, потому что не вынесет тишины собственного улья. Потому что, разглядев в глазах Оливки знакомую, почти родную боль, перед сном не сможет выбросить из головы этот странный спонтанный образ. Потому что - а вот это уже определенно впервые - даже сейчас, когда все, что было необходимо, получено, что-то не позволяет уйти, пригвоздив к барному стулу. И это определенно не усталость, с которой за все время работы в Цитадели ты научился справляться. Скажешь что-нибудь в свое оправдание?
- Вообще-то, если совсем честно, пообещал себе с этим завязать, - Кэл достает сигареты, чиркает спичкой, его присутствие обозначается дрожащим алым огоньком между пальцами. Во рту из-за сладости дым ощущается как-то особенно противно - он морщится и протягивает открытый портсигар Оливке, - Но, раз уж все равно пока не получается, полагаю, что так.
С сигареты летит в пустой стакан и мимо - на стойку, на брюки, на пол. Пепел после тебя везде... Бирюза смахивает пепел с колена, настойчиво игнорирует желание забить эфирное время совсем уж глупой болтовней. ...Хотя бы в кровать пепельницу бери для приличия. Чувствует, что не сможет также наверняка сказать: Дай угадаю, мечтаешь о большем, засиделся на месте и боишься забуксовать в своей грязи?
- Тебе с карамели хорошие деньги должны капать, какого рожна ты в этой дыре забыл? - все-таки говорит, пока собственный голос глушит чужой, пока пепел снова слетает на колено, пока Охра неподалеку, всхрапывая, укладывает на стойку другую щеку, - Лови волну, пока все бегут с тонущего корабля.
[nick]Кэлрой Панокх[/nick][status]бумажный прихвостень[/status][icon]https://i.ibb.co/r3H73Mv/6487bd90337dc473347b20362cd9ed51.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=31">Кэлрой Панокх</a>, 14.19о;</div> <div class="osebe">рядовой рабочий имперского секретариата; тот еще мудак;</div> <div class="inftab">принц крови // бирюза // пандемия // арапниковидный</div>[/inf]

Пока Оливка говорит, Кэл не сводит с него взгляда - смотрит, затаившись. Бирюзе нравится. Нравится его мимика, нравится, как гармонично он выглядит в обшарпанном интерьере бара, нравится, как свет падает ему на лицо, как дым расступается перед словами, как время, подбирающееся к полудню, перестает подчиняться собственным законам, то замедляясь, то останавливаясь, будто позволяя разглядеть происходящее в лучших ракурсах. Нравится, что головная боль снова отложена на потом, что все стало проще и понятнее, лишившись почти всех переменных, и что контроль, по большей части, передан кому-то другому. Оливка кашляет, пьет из стакана, в котором плавает пепел, тушуется, и Панокх просто не может не усмехнуться, пряча губы за пальцами с сигаретой.
- Дешевому пойлу - дешевый табак.
Ну и неженка, кто бы мог подумать. Надо будет уточнить, нет ли у него вариантов лучше.
- За мой счёт.
И все-таки больше всего ему нравится абсолютное отсутствие официоза. Никаких расшаркиваний, светских разговоров, фильтрации лексики - бармен пьет прямо с ним, они, не шифруясь, говорят о сладостях, курят за барной стойкой - в Большом Городе такого никогда нигде не случится. Кэлрой смотрит на заполненный до краев стакан и, не раздумывая, опустошает его на две трети.
- Уверен, за стеной для тебя найдутся варианты получше, - и нечего такой мордашке делать в этом гадюшнике. Он тушит сигарету в пепельнице, уже почти не задумываясь, о чем говорит, поднимает взгляд на часы и залпом глушит остатки фейго. Чувствует - это определенно то, чего не хватало и что было лишним, о чем он не пожалеет сейчас, но припомнит себе часов через двенадцать. И, кажется, не последнее, что Бирюза сегодня себе позволит.
- Скоро у тебя смена заканчивается?

[nick]Кэлрой Панокх[/nick][status]бумажный прихвостень[/status][icon]https://i.ibb.co/r3H73Mv/6487bd90337dc473347b20362cd9ed51.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=31">Кэлрой Панокх</a>, 14.19о;</div> <div class="osebe">рядовой рабочий имперского секретариата; тот еще мудак;</div> <div class="inftab">принц крови // бирюза // пандемия // арапниковидный</div>[/inf]