- Эслейв!
Мегера едва ли помнит последние минуты пути до улья - в гудящей после раута голове застыл образ обезображенного Большого Города. Дороги усеяны разбитым стеклом и кровью, и её лусус, величественный и грозный лев, изо всех сил петляет по бульвару, стараясь уберечь мягкие лапы от ранений; Эмпайр не замечает, но карету мотает туда-сюда, и тошнота подступает к горлу.
Ей страшно. Не потому что она видит безжизненные тела охраны, не потому что её улей может быть также разрушен - судья просто не понимает, что произошло здесь, пока вся Пандемия веселилась и пировала в Цитадели, почему никто не сумел остановить происходящее и дать сигнал тревоги в Цитадель. Кто мог действовать такими варварскими методами? Хайблады плетут интриги в закрытых залах, потаённых углах и личных кабинетах, даже не думая о вандализме - это слишком вычурно, громко, вызывающе. Мидблады? Способны ли они на такой бунт? Все они ходят под руководством высшей крови, и почти все довольны своим положением - никто не осмелится кусать руку, кормящую их.

- Дорогая, ты здесь?
Всё как будто в тумане. Карета тормозит, и Мегера спешно выпрыгивает из неё, бежит к улью с распахнутыми дверьми, стучит каблучками по крыльцу, усеянной осколками выбитых витражей, и видит лужи тёмно-синей крови, бархатные чёрные обои, расписанные громкими революционными лозунгами, разбитую мебель и лестницу, превратившуюся в водопад; на втором этаже сломаны все краны, спальня Бронзы пустует, и по улью гуляет шальной ветер. Здесь никого нет, и Мегера гневно кричит. Вовремя подоспевший лев становится опорой для резко обессилевшей судьи.

В кабинете министров повисло нервное молчание и страх. Почему-то все высокопоставленные тролли боятся и жмутся ближе к стенам, не понимая, что делать дальше, как вынести этот позор и как пережить гнев Императрицы и Геноцида. Эмпайр внезапно понимает, что ненавидит это место, ненавидит этих трусливых прихвостней, ненавидит низшекровок и особенно ненавидит свою рабыню. Бывшую рабыню. Строптивую Бронзу, которая своим упрямством и бунтом, сочившимся из каждого её слова, внезапно покорила судью и раскрыла в ней укротительницу, жутко довольную своим привилегированным положением и успехом - ведь Мегера смогла её приструнить, заставить быть послушной.
Видимо, это было затишьем перед бурей. Но такого цунами не ожидал никто.
Судью переполняет гнев, но это уже не безрассудство, постигшее её ранним утром в собственном улье, а механизм, вечный двигатель, неумолимое желание мести, вынуждающее действовать без промедления. Она не ждала архивариусов, которые бы принесли ей все дела в мгновение ока, ей нужно было сделать всё самой. Поднять дела двухоборотной давности, достать папку с огромной красной печатью "ЛИКВИДИРОВАНЫ" и усмехнуться - о, нет, не все мертвы.
И это стало проблемой. Эмпайр должна получить разрешение Императрицы на личное расследование всех дел, возбуждённых этой ночью - и проникновение низшекровок в Большой Город вкупе с вандализмом, и неисполнение должностных обязанностей (к сожалению, патруль Стены обязан понести наказание за фантастическую ошибку), и кража короны Императрицы - и при этом обвиняемой должна быть Пикасо, по всем официальным документам ликвидированная. Пикасо и её товарищи из Пасторали - за два оборота они встали на ноги, притянули к себе последователей и, возможно, решили наконец-то заявить о себе.
Ведь неспроста незадолго до раута Пандемии на стол Мегеры стали ложиться личные дела возможных революционеров, не так ли?
Поэтому она здесь - одна, в судебном архиве, исправляющая документы, срок исковой давности которых ещё не истёк; она исправляет числа и меняет одно имя на другое - теперь дела Пикасо вообще не должно существовать, она не числится ни как обвиняемая, ни как потерпевшая.
Пока что.
Пока Мегера не вернулась в свой кабинет, пока не взяла чистейшие бланки, вшиваемые в личные дела преступников, пока не заполнила всё с нуля, то и дело перечитывая материалы шпионажа, согласовывая факты, придумывая очередные проступки возможного бунтовщика - Бронза не могла этого знать, но на какой-то миг с неё были сняты все обвинения, она была чиста перед лицом закона, Императрицы и Альтернии, но длился этот миг совсем недолго и был он промежуточным этапом для более серьёзных обвинений.
"Подозревается в краже короны Её Высокомерного Снисходительства".

Часы пробили половину первого ночи. После лавины внезапных происшествий, требующих личного вмешательства, Эмпайр стоило больших трудов вспомнить, что к этому времени в её кабинете должна появиться Ултима, верная шпионка, готовая взяться за дело, лишь бы ей не пришлось возвращаться в Выводковые Пещеры. Вчера на рауте она, конечно, несколько перебрала со сладким, но вряд ли это станет помехой для визита в Цитадель... в курсе ли она о происходящем? Как скоро новость о глобальном позоре Большого Города разлетится по Альтернии? Когда каждая шавка этого города узнает о похищенной реликвии? Наверняка новости разлетятся за считанные дни.

Мегере ужас как нужно одобрение Императрицы и сплетни из самого сердца Котловины - Храма Пасторали. И если первую проблему ей предстоит решить самостоятельно, то для второй агента вернее и надёжнее, чем Нефритка, ей не сыскать.[nick]Мегера Эмпайр[/nick][status]преклоняй предо мной колени[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/ed/7/963917.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p446">Мегера Эмпайр</a>, 20.8о;</div> <div class="osebe">клянусь осуществлять правосудие, подчиняясь только закону, быть беспристрастным и справедливым, как велят мне долг судьи и моя совесть</div> <div class="inftab">ведьма рока // фиол // пандемия // молотовидный</div>[/inf]

[nick]Мегера Эмпайр[/nick][status]преклоняй предо мной колени[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/ed/7/963917.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p446">Мегера Эмпайр</a>, 20.8о;</div> <div class="osebe">клянусь осуществлять правосудие, подчиняясь только закону, быть беспристрастным и справедливым, как велят мне долг судьи и моя совесть</div> <div class="inftab">ведьма рока // фиол // пандемия // молотовидный</div>[/inf]- Здравствуй, Менсис. Рада, что ты нашла время для визита. Присаживайся.
Вряд ли бы Мегера нашла в себе силы гневаться на шпионку, не приди та на назначенную встречу - в кои-то веки слова судьи таят в себе не только вежливость, но и растерянную искренность. Нужно ввести её в суть происходящего, но с чего начать? Эмпайр всё ещё не отошла от событий дня, нахлынувших так внезапно и обескураживших всю вершину власти, и её руки слегка подрагивают. Она пытается скрыть это, соединяя ладони в замок.
- Откровенно говоря, я пригласила тебя для совершенно другого поручения, но за прошедший день, пока вся Пандемия была на рауте в Цитадели, Большой Город оказался потрясён вопиющим варварством, - она протягивает стопку фотографий, сделанных несколько часов назад, Нефритке и даёт ей время на созерцание. Зрелище не для слабонервных, конечно - криминалист запечатлел самые разгромленные места, среди которых есть несколько снимков улья Её Непреклонности, - Очевидно, что это дело рук низшекровок - следователи обнаружили несколько трупов, сейчас их пытаются опознать, но я подозреваю, что в наших базах этих троллей нет.
Она поднимается с кожаного кресла и вымеряет свой кабинет шагами - мимо стеллажей с книгами и кодексами, мимо стены с множеством дипломов, благодарственных писем и сертификатов, мимо манекена, на котором величественно ждёт очередного выхода в свет тёмно-фиолетовая мантия судьи. Мегера ходит туда-сюда, чем, возможно, напрягает гостью, но так проще собрать мысли в кучу.
- Не сомневаюсь, что это - дело рук Пасторали. Ни одна, даже самая отчаявшаяся, банда не рискнёт пробраться в Город, навести смуту...
Тяжёлый выдох.
- И украсть корону Императрицы.

"Для меня исчезновение Пасторали ничего не изменит".
Мегера поправляет одну из многочисленных рамок на стене личного высокомерия - кажется, это диплом снайперского подразделения - и возвращается к своему креслу, попутно собирая мысли воедино. Сама она прекрасно понимает, почему оппозиция необходима такому могущественному государству, но объяснить будет сложно - много нюансов, юридических проволочек и субъективного мнения начальства, о котором лучше не распространяться.
- История циклична. Если погружаться в тысячеоборотные летописи, изучать древние цивилизации и их развитие, можно в очередной раз заметить прописную истину - сильный побеждает слабого. Тролли - невероятно сильная раса, наша врождённая агрессия, любовь к кровопролитию и варварский подход к жизни сыграли не последнюю роль в ходе становления Альтернии такой, какой мы видим её сейчас. Да будет благословлена Её Высокомерное Снисходительство - у нас нет врагов, имеющих желание и возможность развязать войну.
Напыщенный монолог был прерван стуком в дверь - секретарь внёс поднос с чайным набором на двоих и поспешил удалиться, стоило Эмпайр благодарно кивнуть. От бокалов исходил приятный травяной запах, и даже атмосфера в кабинете стала менее напряжённо, словно троллини вели светские беседы, а не стратегические переговоры.
К сожалению, всё было не так просто.
- Но приобретённое могущество ослабило влияние Императрицы в её собственной стране. Низшекровные тролли начали укреплять своё положение в обществе, мидблады пробивались к вершинам, а светская власть медленно, но верно грызла глотки друг другу. Когда нет врага извне, начинается гражданская война - и Альтерния была на её пороге, но всё внезапно изменилось, стоило новому игроку показать себя во всей красе, - многозначительная пауза. Мегера неторопливо берёт свою чашку, добавляет несколько кубиков тонизирующего сахарозаменителя, позволяя Ултиме освоить услышанную информацию и сделать свои догадки насчёт происходящего, - Это был воистину гениальный ход, последствия которого мы наблюдаем уже несколько оборотов.
Подробную информацию оглашать запрещено, но Мегера молча восхищается с вершины её знаний - именно Геноцид, когда-то добившийся приватного разговора с Императрицей, переиграл всю ситуацию в пользу власти. Пока дворянство планировало дворцовые перевороты, а мидблады всячески содействовали волнениям в стране, низшие касты процветали и таили в себе куда больше потенциала, чем пригретые властью тролли - и это раздражало всех. Геноциду оставалось лишь возвести всеобщую ненависть в абсолют - ничто не объединяет народ так, как общий враг.
- Он повернул назревающую войну в другую сторону гемоспектра, и это сработало. Медленное, планомерное угнетение низших каст позволяет Императрице оставаться у власти, ведь большая часть троллей считает себя силой, побеждающей слабых. Искусственно созданная оппозиция - невероятно продуманный политический ход. Кажется, что Пастораль мешает спокойно жить Пандемии, но всё гораздо сложнее - мы существуем, пока существует противодействующая сила.
Тишина. Кажется, Эмпайр погрузилась в эту тему гораздо глубже, чем собиралась, но ничего страшного - кроме, возможно, потраченного времени, которого осталось не так много. Прошение само себя не подаст, ориентировки из ниоткуда не возьмутся, а Менсис нужно ввести в суть дела - работы у неё, как и у прочих агентов, будет предостаточно.
- Здесь вся необходимая информация и аванс, - судья передаёт одну из многочисленных на её столе папок шпионке, - О Пасторали нам известно достаточно, но вот на троллей, которые ею управляют, информации почти нет. Первые четыре дела - подозреваемые активисты. Девчонку-бургунди опознал полуживой охранник: невысокого роста, похожа на подростка, но очень атлетичная - вероятно, она его и покалечила. Оливокровный и молодая девушка с короткой стрижкой, кровь неизвестна, достаточно известные тролли в Котловине, были замечены не раз как агитаторы, в делах есть подробная информация о часто посещаемых местах. На Бронзу почти нет информации, и она крайне интересует меня  - возможно, она главный стратег пасторальцев. Следующее дело - самое интересное, и за информацию о ней, - Мегера понижает голос, - я готова платить больше всего. Настоящее имя там указано, но, скорее всего, она давно изменила его, как и внешность. Уже проходила по делу о налёте на Город два оборота назад - возможно, помнишь этот ажиотаж - но сбежала. Главная подозреваемая по делу о краже короны и, что немаловажно, может быть лидером Пасторали, - о, как мастерски Эмпайр научилась лгать за всё время работы, но тут даже приятно клеветать - в ней трепещет чистейшее желание мести, - О ней нужно узнать всё.
Мегера делает глоток уже остывшего чая и чувствует, как силы возвращаются к ней. Впереди очень много работы, безумно много - по телу проходит приятная дрожь. Наконец-то она отложит в дальний ящик все высшекровные дрязги и займётся чем-то стоящим.
- У тебя остались какие-либо вопросы? [nick]Мегера Эмпайр[/nick][status]преклоняй предо мной колени[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/ed/7/963917.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p446">Мегера Эмпайр</a>, 20.8о;</div> <div class="osebe">клянусь осуществлять правосудие, подчиняясь только закону, быть беспристрастным и справедливым, как велят мне долг судьи и моя совесть</div> <div class="inftab">ведьма рока // фиол // пандемия // молотовидный</div>[/inf]

- Мало.
Мегера понимает, что встречи с Геноцидом ей не избежать - от него не получится скрыть факт того, что она направила личного шпиона за поиски, он неведомым никому образом знает всё, что происходит за его спиной. Наверняка он сделает всё, чтобы подозреваемые оказались в его лапах раньше, чем Мегера успеет получить информацию - придётся играть на опережение и, вероятно, проиграть. Но попытаться стоит.
- Всю Пандемию в ближайшее время мобилизуют и спустят с поводков на поиски короны, спецотрядам же могут поручить поиск мятежников, и будет замечательно, если ты сумеешь опередить их. Недели хватит, чтобы найти подробную информацию и основные места пребывания хотя бы одного из них?
Наивно предполагать, что в злачном местечке с громким именем Храма они будут светиться также часто, как раньше - врага недооценивать нельзя. Они расформируют своё обиталище, чтобы сохранить жизни троллей - и Менсис должна это понимать - но Храм далеко не единственное место встречи. Стоит найти одну из горячих точек, и остальная сеть вытянется следом.[nick]Мегера Эмпайр[/nick][status]преклоняй предо мной колени[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/ed/7/963917.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p446">Мегера Эмпайр</a>, 20.8о;</div> <div class="osebe">клянусь осуществлять правосудие, подчиняясь только закону, быть беспристрастным и справедливым, как велят мне долг судьи и моя совесть</div> <div class="inftab">ведьма рока // фиол // пандемия // молотовидный</div>[/inf]

- Можешь быть спокойна, - взгляд Мегеры на секунду становится расслабленным и даже опекающим, будто объятия лусуса, стремящегося уберечь своего подопечного от невзгод, - О всех возможных обысках и проверках я сообщу тебе заранее, - потому что иначе быть и не может. Долгие обороты государственной службы, может, и сделали Эмпайр бездушной сукой, которая готова грызть глотки за повышение, важное дело или сохранность своей жизни, но одно судья усвоила точно: она в ответе за своих подчинённых. Охрана, судебный штаб, подкупные адвокаты, шпионы - каждый кадр, чья служба напрямую влияла на успех замысла, тщательно оберегался Мегерой.
Корыстно? Да.
Справедливо? Вполне.
- "Своих" опасаться не стоит. Но если предатель узнает тебя - начнётся игра на опережение, а в Котловине все средства котируются, - или завуалированное "бей или беги" с упором на первую часть. Трупом пасторальца больше, трупом меньше - всё можно переиначить на нужный манер, а пленённый или убитый пандемик существенно усложнит жизнь всем, кто хоть как-то связан с ним.
Другого выхода просто не было. Эмпайр ввязалась в серьёзную игру, пытаясь прыгнуть выше головы Геноцида, отомстить своей беглянке и всем её друзьям, и отступать не собиралась, даже если это значило хождение по мёртвым тушам и крах судебной карьеры.
Победа всё равно будет за ней.
- Отправляйся в Пастораль как можно скорее - Императрице выгоднее сначала разобраться с местом преступления и виновниками кражи, чем сразу же мобилизировать войска и искать виновника, а это займёт минимум два-три дня. К тому же, пасторальцы не успеют так быстро залечь на дно, и есть шанс найти налётчиков по горячим следам.
Часы пробили час ночи, словно завершая монолог судьи. [nick]Мегера Эмпайр[/nick][status]преклоняй предо мной колени[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/ed/7/963917.png[/icon][inf]<div class="persona"><a href="http://press.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p446">Мегера Эмпайр</a>, 20.8о;</div> <div class="osebe">клянусь осуществлять правосудие, подчиняясь только закону, быть беспристрастным и справедливым, как велят мне долг судьи и моя совесть</div> <div class="inftab">ведьма рока // фиол // пандемия // молотовидный</div>[/inf]