Очередные сутки минули на Альтернии, и Зелёное Солнце, неумолимо бегущее по небосводу, в очередной свой неотвратимый раз скрылось за Стеной. Это означало начало новой ночи для всего населения Большого Города, а это в свою очередь значит, что совсем скоро он, словно муравейник, проснётся, забурлит живыми телами, снующими по улицам, в нём возобновится торговля и продолжится работа. У разных представителей тролльской расы существуют разные способы начать свою новую рабочую ночь: кто-то просыпается сам, по привычке, кто-то заводит будильник... а кого-то - как правило, на их собственное несчастье - будит их лусус.

Именно к последней группе относились все те несчастливцы, что жили в определённом месте Большого Города, а именно вокруг улья, из которого каждый гогжий вечер, а то и на протяжении всей ночи, доносились ужасные, разъедающие слух и тело звуки, источнику которых следовало бы, по пожеланиям тех невезучих особ, которые оказывались в этот момент рядом, обитать в наиболее глухих уголках Смрадного Леса. И именно к этим несчастливцам относился имеющий по соседству свой улей пока ещё не капитан армии Её Императорского Снисхождения лазурокровый Ирмайн Лорунс. Впрочем, обладая армейской выдержкой, он довольно покорно сносил эту пытку для ушей, а учитывая также и то, что она весьма добро совпадала с необходимым временем для пробуждения, а остальную продолжительность ночи служивый тролль проводил в помещениях Цитадели или казарм, звуки, доносящиеся от соседа, мешали ему гораздо меньше, чем, вероятно, другим соседям и хозяину столь недружелюбного для слуха существа. Однако в этот самый день...

- Сколо! Да стой ты, гнида! Сколо, блять, вернись, паразит, ты... ХИТИНА КУСОК!!! - в свободно лежащей на теле, в отличие от формы, в которой любой тролль обыкновенно мог видеть Лорунса, домашней одежде, он высовывался из неаккурано прогрызенной дыры в стене улья, и орал на большую сороконожку, протискивающуюся в открытое окно соседского улья - того самого, из которого в очередной раз лилось нечто среднее между скрипом, скрежетом и рёвом жертвы ножевого ранения, и всё это, разумеется, в неестественно громком режиме. На лусуса верещания тролля, как и ожидалось, не возымели ровно никакого эффекта. После того, как Ирмайн понял, что словами делу не поможешь, он скрылся в глубине улья, чтобы вскоре выбежать из него на улицу с мешком чего-то, и поспешно начать вламываться в дверь обиталища виновника сего неприятного происшествия.

Сперва дверь, очевидно, запертая изнутри, не поддавалась, и Ирмайн уже собирался искать ближайшее окно для того, чтобы, следуя примеру своего насекомоподобного опекуна, пробраться внутрь помещения через него. Однако неожиданно её отворил хозяин улья. Оба тролля замерли, подчёркивая неловкость всей этой ситуации, пока где-то наверху соседские лусусы громили не вполне предназначенное для столь серьёзной схватки помещение. Наконец Бирюза нашёлся озвучить приветствие, послужившее разрядкой повисшей в воздухе неопределённости, ведь сразу после него с лестницы второго этажа выпала - не иначе - больших размеров птица, и служившая, как догадался по соответствующим звукам Ирмайн, источником того вопля, что регулярно выедает слух по ночам. За ней, ни на миг не отставая, следовал Сколо.

Натренированный глаз военного мгновенно оценил состояние существ: перевес в схватке явно был за сколопендрой, в первую очередь благодаря её прочному хитину, который богато покрывал спину насекомого, и, конечно же, присутствовал в мандибулах, используемых существом в качестве основного средства нападения. Однако можно было подметить, что несколько сегментированных лапок сороконожки уже не работали, будучи, скорее всего, поклёванными в процессе самозащиты. Если бы лусус-птица была достаточно сообразительной, чтобы быстро определить слабые места Сколо, а именно усики, лапки и глаза, у неё были бы все шансы выйти из схватки не потерпевшим. Однако горе-певун, видимо, был чересчур труслив или слишком сильно ценил своё оперение, пострадавшее от смыкающихся жвал в первую очередь: клочки перьев устилали ступеньки лестницы и вылетали из проёма коридора.

- В,сторону! - чуть ли не повалив Гратина на пол, Лорунс оттолкнул его из проёма, чтобы помешать своему опекуну устроить смертоубийство в чужом жилище. На всякий случай выудив из боевого портфолио кинжал - опять, же, в отличие от обычной ситуации, только один, ведь у него просто не было времени искать второй нож для своего способуса - он замахнулся мешком, что всё это время был у него в руке, на насекомое. Лишь тренированная реакция позволила ему подгадать нужный момент и метнуть странный на первый взгляд предмет для укрощения взбешенных животных аккурат в морду своего питомца.

Мандибулы рефлекторно сомкнулись на ткани, прокусывая её, и, на счастье соседского лусуса, не добравшись до очередного пера из его хвоста. Насекомое повело головой и отбросило было мешок в сторону, но остановилось, постепенно теряя интерес к утихающему павлину и вновь подползая к нетипичному "снаряду" для метания. Из раскрытого мешка высовывалось его содержимое: вяленое мясо, распространяющее по помещению аромат, смешивающийся с запахом пыли и разгрома. Источая стрёкот, Сколо зажал мешок челюстями и медленно пополз по лестнице на второй этаж, чтобы позже свернуться там в колечко, поглощая ароматный снек.

Ирмайн с облегчением вздохнул. Приманка сработала. В воздухе опять повисла неловкость.

- ...Не ожидал познакомиться в столь странной ситуации! Чаю?
- Эээ...

Ирмайн внезапно начал дико тупить. Реакция хозяина не соответствала его ожиданиям на все сто, ведь на его месте сам Лазурь тотчас стал бы ругаться... Конечно, имело большое значение, что перед Бирюзой стоит тролль выше по гемоспектру, но - всего лишь на одну ступень, что совсем немного. Тем более, в армии иногда бывают случаи, когда тролль ниже по гемоспектру выше тебя по званию. Кроме того, там же за подобного рода выходку, послужившую причиной порчи инвентаря, пусть даже виной ей был лусус, могло последовать серьёзное наказание. Конечно, не было никаких причин считать, что тролль перед ним обладает достаточными полномочиями, просто подобное отношение к вещам было у Лорунса в крепкой привычке. Однако, кажется, собеседник или не сильно пёкся о своём жилище, или же уважал гемоспектр и хорошо делал вид, что не пёкся. Чтобы прийти к такому выводу, Ирмайну понадобилось некоторое время, во время которого он с несколько нелепым выражением лица, выражающем напряжённую работу мысли, стоял, так и не выпуская из рук кинжала, и переводил взгляд с одного опрокинутого элемента интерьера на другой, пока наконец не сообразил, что он него ждут ответа.
- Оххх... Гогже, прошу прощения за разгром. Этого... Не должно было, наверное, случиться, да. Проклятье, как же я устал... Если можно, да, я не откажусь от чая. - Ирмайн ещё раз вздохнул и закрыл рукой половину лица, прикрыв глаза. Новая ночка началась совсем не так, как ему хотелось, даже с учётом того, что сегодня был выходной. Он мог бы, конечно, надавить на традиции, поставив менее привилегированного кровью тролля перед ответственностью, которую навлёк на него покусанный лусус - поделом ему, кстати - да он мог даже не мешать Сколо перекусить шею этому исчадию бездны, просто если бы лусус убил и тролля, пришлось бы отвечать в суде, а это лишние риски, а лишние риски Ирмайну не нужны. Он мог бы, и, если бы эти двое не устроили здесь разгром, так бы, наверное, и сделал, но за разруху, учинённую сороконожкой, чувствовал вину свою. - Давай помогу, что ли, ещё раз прости. - кинжал наконец отправился обратно в портфолио, а лазурокровый стал ставить на ноги опрокинутую мебель. - Гратин, да? И впрямь, необычный случай для знакомства, по правде. Моё имя Ирмайн, Ирмайн Лорунс. Как ты понял, что я твой сосед, хм?

- Понятно, понятно. Будем знакомы, в таком случае.

Вскоре на первом этаже то да сё, что по предположению Лорунса не было предназначено для размещения на полу, было возвращено на свои места, в основном в относительной целости. Вредная птица забилась куда-то под лестницу и не спешила напоминать о себе. Ирмайн сильно понадеялся, что извлечённый из сегодняшнего случая урок она запомнит надолго. На второй этаж Лазурь не пошёл; не потому что опасался своего же собственного существа, а, напротив, потому что прекрасно его знал и догадывался, что на уборку в том помещении придётся потратить уйму времени (и это ещё без учёта необходимости предварительно выгнать из неё сколопендру).

- Крекеры так крекеры, ничего такого, тем более, я сам ел не так давно. Думаю, мне стоит пояснить, на всякий случай, что Сколо, мой лусус, пошёл, кхм, скажем так, в атаку случайно и больше из-за моей оплошности. Он ориентируется в большей степени на обоняние, а не на слух, и ему обычно было вообще плевать, но я его вчера, к своему стыду, забыл накормить. Когда Сколо голодает, его, увы, мало что останавливает... Он уже в третий раз прогрызает бетонную стену в одном и том же месте, представляешь? Хм. - пока хозяин вываливал в миску квадратную закуску, Ирмайн прошёл на кухню, к счастью, нетронутую схваткой, и взял себе стул. - Кстати, это идея... Так вот, я о чём, он просто пошёл на первый раздражитель. Конечно, не кричи твой "певун" так ужасно, я бы настиг Сколо где-нибудь на улице, а не забудь я вчера насыпать ему мяса, потому что на меня сверху повесили разбираться с, кхм, актом о пропавшей поставке для полигона, он бы никуда не полез. - от одного лишь воспоминания о вчерашнем "деле", выжавшем из Лорунса все соки, он будто бы уже устал опять. Если бы сегодня был рабочий день, вряд ли бы он был для него продуктивным. - Иии... Я думаю, мы можем разделить вину за это... происшествие поровну.
Последнее предложение было сказано Лазурью в несколько натужной интонации. Ему определённо было бы проще воспользоваться положением в гемоспектре, но он словно бы хотел убедиться, насколько искренно гостеприимен его собеседник.

- Ну, что ж, - Ирмайн спокойно, без оскала, как обычно бывало, улыбнулся, видя, что всё в порядке, и никто не держит на другого обид. - Искренне надеюсь, что хотя бы на сегодня твой лусус закончил давать выступления.

После этих слов Лорунс наконец-то нашёлся получше рассмотреть тролля перед ним. Обладатель бирюзовой крови, если не считать этого самого факта и несовершенств вроде бетонной крошки и ошмётков перьев на костюме, добавленных недавними событиями, сильно походил или желал походить на аристократа. Качественный маникюр, макияж на лице, хорошо уложенные волосы (ещё и какой-то блеск под цвет касты; гель такой, что ли?). На взгляд Ирмайна, не искушённого в таких вопросах, этого было достаточно для образа важной и явно не бедной персоны. В ответ хозяин образа также пристально вгляделся лицо Лазури.

- ...А ты солдат, верно? Каково это? Вероятно, очень сложно, да?
- Ну, во-первых, не солдат, а офицер, с некоторых пор, во всяком случае, - беззлобно поправил Ирмайн собеседника. - Лейтенант, если точнее. А во-вторых... Ну а где сейчас не сложно, в общем-то. Даже аристократам, которые не то чтобы сильно работают ради, скажем так, средств к жизни, нужно много работать ради собственного статуса, да. Впрочем, если сравнивать с ними, то живётся, конечно, потяжелее. - лишь сказав это, Ирмайн подумал, что, возможно, ему не стоит так прямо выражать свои мысли перед по большому счёту едва знакомым троллем, но пока ничего на самом деле крамольного он не сказал. Проклятая привычка. Хотелось бы расслабиться и забыть о ней хотя бы ненадолго. - Могу сказать вот что, есть разного рода трудности. Вот как раз вчера, я расскажу, у нас на полигоне, кхм, обнаружилась недостача. Это как бы моя зона ответственности, потому что я в Воинском Лицее Снисхождения, если знаешь такой, закончил соответствующий профиль. Трудность выпускников боевого профиля, наиболее популярного - в изнуряющих тренировках, трудность моего, профиля снабжения - в ответственности за такие случаи, и, могу сказать, ничего приятного в ней нет. Есть ещё один профиль, инженерный, в нём... я сам не уверен, если честно, как именно там обстоят дела. По идее, от них нужны новые научные разработки, там, партии инвентаря и всего такого. Если, да, со вторым всё ясно, то... - и вот опять, не та информация, которую стоило бы разглашать. Что ж, одно из двух: или придётся отказаться от расслабления, или что-то рассказать. - Впрочем, не моё это дело, понимаешь. Но перед начальством такие моменты с пропажей инвентаря недопустимы, то есть, мне пришлось много побегать и попотеть. Всё, как обычно, оказалось банально: невнимательность работников, проведривших инвентарь. Составил акт, ну и наказал кого надо, но, видишь ли, чтобы это выяснить, пришлось покрутиться. Как видишь, там всё строго, просто так, без почвы, никого не обдуришь. А ты, значит, занимаешься канцелярией? Поведай что-нибудь об этой работе и мне тоже.